On sait aujourd'hui que l'amiante est un matériau toxique et, à ce titre, potentiellement dangereux pour l'homme, comme l'a révélé le scandale de l'amiante en 1997.
Afin de prévenir tout risque de contamination, les transactions immobilières concernant des biens construits avant le 1er juillet 1997 doivent ainsi faire l'objet d'un diagnostic amiante, afin de repérer les traces éventuelles de ce matériau et prendre les mesures qui s'imposent le cas échéant.
Le propriétaire bailleur ou vendeur peut ainsi être amené à mettre en place des mesures de confinement des matières amiantées, d'empoussièrement ou encore de retrait si cela s'avère indispensable ; l'objectif étant d'éliminer toutes traces susceptibles de présenter un risque pour les occupants de l'habitation.
Il est à noter que le diagnostic amiante peut aussi s'appliquer aux travaux, on parle alors de diagnostic amiante avant travaux (DAAT) ou de diagnostic amiante avant démolition (DAAD).